Retrouver l’enfance à l’ère des smartphones : entretien avec Jennifer Powers

Les smartphones ont discrètement remodelé l’enfance au cours de la dernière décennie. Ce qui avait commencé comme un outil pratique est devenu une présence constante dans la vie des enfants, suscitant des inquiétudes croissantes concernant la santé mentale, le développement social et les dynamiques familiales. Peu de personnes comprennent mieux cette évolution que Jennifer Powers, responsable régionale de Smartphone Free Childhood (SFC) et fondatrice de l’Unplugged Coalition.

Dans cette conversation, Jennifer explique ce qu’elle constate sur le terrain auprès de parents de tout le Royaume-Uni, pourquoi le mouvement visant à retarder l’accès aux smartphones s’accélère et quelle place occupent des solutions plus sûres et « moins technologiques » comme KARRI dans ce paysage en pleine évolution.

Un mouvement né de la vie réelle

Jennifer a commencé à s’impliquer dans Smartphone Free Childhood au début de 2024, après un moment que de nombreux parents reconnaissent désormais.

Son fils, alors en 6e année, est rentré de l’école après les vacances de Noël et lui a dit : « Maman, tout le monde a reçu des iPhone à Noël. » Jennifer a été choquée. Comme beaucoup de parents, elle n’avait pas réalisé à quel point les smartphones étaient devenus la norme si tôt.

« J’ai soudain compris que des enfants de 10 ou 11 ans étaient directement plongés dans WhatsApp, Snapchat et les discussions de groupe », explique-t-elle. « Il y avait une perte de temps, mais aussi du harcèlement et des comportements malveillants. Ce n’était pas l’enfance que je voulais pour mon fils ni pour les enfants du Royaume-Uni. »

Ce moment l’a poussée à s’impliquer dans Smartphone Free Childhood, un mouvement citoyen qui encourage les parents à attendre au moins l’âge de 14 ans avant de donner un smartphone à leurs enfants.

Depuis son lancement en février 2024, le mouvement s’est développé à une vitesse remarquable :

• Plus de 350 000 parents soutiennent désormais le SFC
  
  

• Plus de 154 000 enfants ont adhéré au Parent Pact
  
  

• Des écoles de plus de la moitié du pays sont impliquées
  
  

« C’est un moment extraordinaire de changement culturel », dit Jennifer. « Les parents ont une longueur d’avance sur les responsables politiques et les régulateurs. Ils disent : “Ça suffit.” »

Pourquoi les contrôles parentaux ne suffisent pas

Une question que Jennifer entend souvent de la part des parents est de savoir pourquoi ils ne peuvent pas simplement donner un smartphone à leur enfant avec les contrôles parentaux activés.

Sa réponse est directe : les contrôles parentaux sont fragiles.

« C’est comme mettre un pansement sur la peau », dit-elle. « Les enfants peuvent chercher sur Google comment les contourner, et beaucoup le font. Cela donne aux parents un faux sentiment de sécurité, tout en laissant les enfants exposés à la dépendance et aux contenus nuisibles. »

Bien que les contrôles soient préférables à rien pour les familles qui ont déjà des smartphones à la maison, Jennifer estime que la prévention est bien plus efficace que la restriction.

Les données sur la santé mentale que les parents ne peuvent ignorer

Jennifer cite souvent des recherches popularisées par Jonathan Haidt et d’autres chercheurs, notamment les résultats de Sapien Labs (2023).

Une statistique retient particulièrement son attention :

Plus un enfant reçoit tôt son premier smartphone, plus les conséquences sur sa santé mentale à l’âge adulte sont mauvaises.

Plutôt que de considérer cela comme décourageant, Jennifer y voit un moyen d’agir.

« L’inverse est également vrai, dit-elle. Plus on attend avant de donner un smartphone à un enfant, meilleures sont ses chances de préserver une bonne santé mentale. C’est un message incroyablement encourageant pour les parents. »

Elle souligne également des tendances alarmantes :

• Une utilisation intensive du smartphone est liée à des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression
  
  

• Les filles sont touchées de manière disproportionnée par les réseaux sociaux et les discussions de groupe
  
  

• Les garçons sont plus vulnérables à la dépendance aux jeux vidéo et à l’exposition à la pornographie via les smartphones
  
  

Dans ce contexte, les parents se demandent de plus en plus non seulement s’il faut retarder l’achat d’un smartphone, mais aussi quoi donner à la place.

Le manque sur le marché : entre les téléphones basiques et les smartphones

Les parents veulent que leurs enfants restent joignables, sans pour autant leur ouvrir la porte aux applications addictives et à l’Internet ouvert.

Jennifer présente les options actuelles :

• Téléphones basiques : fiables, mais dépourvus de GPS
  
  

• Montres connectées pour enfants : utiles, mais souvent coûteuses et pas appréciées de tous
  
  

• Téléphones hybrides : souvent trop coûteux et trop riches en fonctionnalités pour les plus jeunes enfants
  
  

« La réalité, dit-elle, c’est que la plupart des parents veulent le GPS, une messagerie de base et des appels, rien de plus. »

C’est là que Jennifer voit un fort potentiel pour KARRI.

Pourquoi KARRI séduit les parents

Jennifer passe plusieurs jours par semaine à échanger avec des parents dans les écoles et à modérer les groupes de la communauté SFC. Le message qu’elle entend inlassablement est clair : les familles « réclament à grands cris » une alternative plus sûre et abordable.

Ce qui l’enthousiasme au sujet de KARRI Messenger :

• Pas d’écran, donc pas de conception addictive
  
  

• Un suivi GPS pour rassurer les parents
  
  

• Une messagerie simple sans accès à Internet
  
  

• Un prix abordable, qui le rend accessible au-delà des familles aisées
  
  

« C’est un produit conçu pour être plus sûr », dit-elle. « Il offre les avantages d’un téléphone sans les inconvénients d’un smartphone. »

Elle estime également que KARRI pourrait favoriser un développement social plus sain en encourageant les amitiés dans le monde réel, en aidant les enfants à organiser des activités ensemble et à rester en contact sans être happés par un défilement sans fin.

Les interdictions de smartphones dans les établissements changent tout

Un autre changement majeur mis en avant par Jennifer est la multiplication des interdictions de smartphones dans les établissements, en particulier dans les collèges et lycées.

Elle donne l’exemple d’un parent de la région dont les enfants sont en 7e et 9e année et dont l’établissement a totalement interdit les smartphones dans son enceinte.

« Elle ne pouvait pas justifier l’achat d’un smartphone, ni même d’un téléphone hybride, explique Jennifer. Mais elle voulait quand même savoir où se trouvaient ses filles et leur envoyer de simples messages comme “Je suis arrivée” ou “Je serai à la maison dans 20 minutes”. »

Pour les familles dans cette situation, les appareils de type KARRI ne sont pas qu’une préférence : ils deviennent une nécessité.

« À mesure que davantage d’établissements passent au sans smartphone, la demande d’appareils autorisés ne fera que croître. »

La prochaine étape pour Smartphone Free Childhood

Pour l’avenir, Jennifer constate une dynamique rapide :

• Davantage d’établissements adoptent des politiques sans smartphone
  
  

• Une meilleure sensibilisation du public aux dangers liés aux smartphones
  
  

• Une demande croissante pour des alternatives plus sûres
  
  

Elle a également lancé le classement Smartphone Free Schools Rating, qui fournit aux établissements des critères clairs sur ce que signifie réellement être « sans smartphone ».

« Ce marché a explosé, affirme-t-elle. Il connaît une forte croissance, et les entreprises qui agiront rapidement dès maintenant pourraient devenir les leaders de leur catégorie. »

Les parents ne peuvent pas attendre une politique publique

Même si des discussions transpartisanes ont lieu au Parlement britannique, Jennifer porte un regard lucide sur l’action gouvernementale.

« Les parents ne peuvent pas attendre que la législation évolue, explique-t-elle. Nous devons prendre les choses en main. »

C’est pourquoi elle est optimiste quant au rôle de produits comme KARRI Messenger.

« Nous avons besoin de véritables choix. Une technologie conçue pour être plus sûre donne aux parents les moyens de protéger l’enfance — dès maintenant. »

Réflexion finale

Au cœur du message de Jennifer, une idée simple : retarder l’accès aux smartphones n’est pas une privation. C’est offrir aux enfants le temps de grandir, de jouer, de prendre confiance en eux et de nouer des relations dans le monde réel.

Alors que le mouvement Smartphone Free Childhood continue de prendre de l’ampleur, il est clair que davantage de familles sont prêtes à se réapproprier ce temps passé ensemble.

Regardez la vidéo complète ici.